Douleurs au thorax et aux côtes

Le rôle du thorax est essentiel dans le bon fonctionnement de l’organisme puisqu’il renferme et protège les organes vitaux (coeur et poumons). Un bon fonctionnement de cette région du corps est essentiel pour l’ensemble de la mobilité du corps.

Pourquoi ai-je mal au thorax et aux côtes ?

Vous avez mal au niveau du thorax, et vous ne savez pas d’où cette douleur peut venir ? En cas d’inquiétude ou de gêne importante, mieux vaut se rendre chez le médecin, car votre symptôme peut avoir des origines très variées, et plus ou moins graves. En effet, vos douleurs thoraciques et intercostales peuvent correspondre à :

• Une fracture des côtes, du sternum ou des vertèbres thoraciques
• Une entorse costale ou vertébrale
• Des douleurs musculaires de la paroi du thorax
• Un zona intercostal
• Une névralgie intercostale

Dans certains cas, c’est une maladie digestive, pulmonaire ou cardio vasculaire qui explique vos douleurs. Certaines de ces atteintes nécessitent une prise en charge urgente. Il peut notamment s’agir :

• D’un pneumothorax, d’une pleurésie ou d’une infection pulmonaire
• D’un reflux gastro oesophagien ou d’une digestion difficile (dyspepsie)
• D’un ulcère gastroduodénal ou d’une colique hépatique
• D’un infarctus du myocarde, d’une péricardite ou d’une embolie pulmonaire

Quels sont les symptômes ?

En fonction de son origine, votre douleur peut se manifester de plusieurs manières. Elle peut être :

• Modérée à intense
• D’apparition brutale ou progressive
• Décrite comme une sensation de brûlure, de serrement ou encore de crampe

Il est logique de vous inquiéter quand vous avez mal dans cette zone du corps ; en effet, on pense tout de suite à un malaise cardiaque ou pulmonaire. Toutefois, quelques signes permettent de faire la différence entre ces motifs importants d’inquiétude, et des douleurs intercostales moins graves, d’origine mécanique. Celles-ci sont souvent majorées par :

• Certaines positions
• Des mouvements de la colonne vertébrale
• Les efforts de toux et l’inspiration
• Et parfois le seul fait de parler

Comment se déroulent les séances de kinésithérapie pour mes douleurs thoraciques ?

Si vos douleurs au thorax sont causées par une entorse vertébrale ou intercostale, ou une névralgie, votre médecin peut vous prescrire des séances de kinésithérapie pour les soulager. Le programme de soins et le déroulement des séances va bien sûr dépendre de la cause exacte de votre mal.

C’est pourquoi la prise en charge commence toujours par un examen par palpation, visant à localiser précisément votre douleur. Votre kinésithérapeute cherchera aussi à connaître les circonstances de son apparition. Enfin, l’examen doit permettre d’évaluer les limitations causées par votre douleur.

Si vous avez une entorse costale, le principal traitement repose sur l’étirement du muscle concerné. La réduction des tensions musculaires permet aussi de soulager le nerf intercostal, qui peut se retrouver comprimé.

Dans certains cas de fracture des côtes, notamment s’il y a des complications, des séances de kinésithérapie respiratoire peuvent être indiquées. Grâce à des techniques spécifiques, ce traitement permet de soulager la plupart des troubles respiratoires, en agissant notamment sur le drainage et l’élimination des sécrétions.

De manière générale, un certain nombre d’étirements et d’exercices permettent de prévenir et réduire les douleurs vertébrales et intercostales : exercices musculaires, de proprioception, ou encore avec des bandes élastiques…Votre kiné vous montrera les mouvements adaptés, et vous pourrez les reproduire chez vous pour prolonger les bienfaits. Dans certains cas, des techniques de physiothérapie peuvent aussi être utilisées.

Pour aller plus loin…

Quels sont les traitements médicaux et chirurgicaux des douleurs au thorax et aux côtes ?

Le choix du traitement va dépendre de la cause de votre douleur, et de la gravité de la lésion.

Dans un premier temps, l’objectif est de soulager vos douleurs, et de traiter les complications, qui sont essentiellement pulmonaires. Ainsi, en cas de fracture ou d’entorse, votre médecin vous prescrira généralement des antalgiques, pendant une période de temps plus ou moins longue (cela peut aller jusqu’à plusieurs mois). Si votre fracture s’accompagne de difficultés respiratoires, une hospitalisation peut être indiquée.

Pour les douleurs thoraciques causées par des fractures, le traitement est soit orthopédique (pose d’une orthèse ou d’un plâtre), soit chirurgical. La chirurgie est généralement réservée aux blessures les plus graves et complexes ; elle peut aussi être indiquée en cas d’entorse vertébrale importante.

Diagnostic et examens médicaux

Une consultation chez votre médecin traitant suffit généralement pour poser le diagnostic. Celui-ci repose sur un interrogatoire couplé à un examen clinique, qui comporte notamment une palpation des espaces intercostaux.

En général, des examens complémentaires sont demandés, surtout si vous consultez suite à un traumatisme : une radiographie thoracique, une échographie ou un scanner thoracique sont alors indiqués, pour révéler d’éventuelles lésions pulmonaires ou viscérales pouvant accompagner les fractures.