Fracture des côtes

Le squelette thoracique de l’être humain se compose de 12 paires de côtes. Les fractures costales sont généralement bénignes, et peuvent concerner l’os comme le cartilage costal.

Pourquoi ai-je une fracture des côtes ?

Les fractures de côtes sont généralement dues à un coup ; typiquement, une chute d’une certaine hauteur, un accident de la route, ou encore un choc causé par une batte de baseball. Cependant, il faut savoir que chez les personnes âgées, souvent atteintes d’ostéoporose (diminution de la densité osseuse) une simple chute suffit parfois pour se fracturer une côte. En voiture, le port de la ceinture de sécurité lors d’un accident routier peut aussi favoriser les fractures des côtes.

Quels sont les symptômes d’une fracture des côtes ?

Vous vous êtes fracturé une ou plusieurs côtes ? La douleur aiguë est le principal symptôme de cette lésion osseuse. Cette douleur est généralement intense, et provoque une gêne lors de la respiration profonde. Il devient souvent difficile de respirer normalement ; aussi, les patients rapportent que la douleur est accentuée lors de la toux.

Pour aller plus loin…

Comment se déroule le traitement d’une fracture des côtes ?

Le type de traitement va dépendre de plusieurs paramètres : notamment l’importance de la fracture, le nombre de côtes touchées, l’existence ou non d’un volet costal, ou de complications respiratoires comme un pneumothorax ou une contusion pulmonaire. On parle de volet costal en cas de multiples fractures d’au moins 3 côtes adjacentes, ce qui se traduit par la séparation d’un segment de la paroi thoracique du reste de la cage; c’est généralement le signe que le poumon sous-jacent a été blessé.

Traitement médical, fonctionnel et chirurgical

Le traitement de première intention est fonctionnel et médical. Il est recommandé aux patients ayant une côte fracturée de tousser ou de respirer profondément environ une fois par heure, pour garder les sacs d’air du poumon ouverts et éviter toute pneumonie.

En plus du repos, on vous prescrira probablement des antalgiques, voire des opiacés si votre douleur est particulièrement intense. Ce traitement peut être plus ou moins long selon les individus ; dans certains cas, cela peut durer 1 à 2 mois. Les personnes présentant plusieurs fractures de côtes sont parfois prises en charge à l’hôpital.

La prise en charge des fractures compliquées requiert le traitement de la complication, en plus du traitement antalgique. En général, la simple pose d’un drain dans l’espace pleural (qui peut très bien se faire sous anesthésie locale au lit du malade) permet de régler le problème en quelques jours. Cependant dans certains cas, une intervention chirurgicale peut s’imposer.

L’ostéosynthèse chirurgicale est rarement utilisée dans le cas le plus commun de fracture à un seul foyer. On réserve plutôt cette intervention pour les gros déplacements et les volets costaux. Elle se fait généralement à foyer fermé sans avoir recours à une thoracotomie.

Traitement kinésithérapique

Enfin, votre médecin peut aussi vous prescrire des séances de kinésithérapie respiratoire,
en cas de fractures multiples ou de complications. Après une fracture costale, la reprise du sport est généralement possible au bout de 4 semaines, ce qui correspond au temps de la consolidation osseuse.

diagnostic et examens complémentaires

Le diagnostic clinique d’une entorse costale est assez classique. Le patient se présente en consultation avec une douleur au niveau du siège de la fracture, laquelle gêne sa respiration et est accentuée par la toux. Pour sentir les côtes fracturées, votre médecin pourra exercer une légère pression au niveau de la zone douloureuse. Rarement, on constate une ecchymose ou une petite lésion cutanée de voisinage ; mais son absence n’élimine pas le diagnostic. Si la palpation du foyer supposé de la fracture ne provoque que peu de douleur, le médecin pourra rechercher une douleur témoignant d’une véritable fracture en comprimant le thorax à distance du foyer.

Les médecins n’ont pas toujours besoin de confirmer la fracture par une radiographie, car la présence ou non d’une fracture ne change pas la manière de traiter une lésion thoracique. Cependant, des radiographies du thorax sont souvent demandées, pour détecter d’éventuels problèmes graves pouvant accompagner les fractures de côtes : en particulier, l’hématome pulmonaire ou le poumon collabé.

Enfin, l’échographie est un bon moyen pour détecter une anomalie chez un patient instable qu’on ne veut pas mobiliser en radiologie.