Que faire en cas de douleur à la main ou aux doigts ?

Douleur à la main ou aux doigts : des causes multiples

Les douleurs de la main et des doigts sont parfois difficiles à diagnostiquer, en raison de la complexité des tissus qui les composent. Elles peuvent être d’origine traumatique, tendineuse, rhumatologique, mais aussi vasculaire ou neurologique. Parfois, avoir mal à la main peut même faire partie des symptômes d’une pathologie grave nécessitant une prise en charge urgente : embolie, infarctus, péricardite…Cependant, ces cas extrêmes restent relativement rares.

Pathologies de la main

Les causes les plus fréquentes de douleur sont :

• La compression d’un nerf (syndrome du canal carpien)
• L’arthrose de doigts
• La rhizarthrose (arthrose du pouce)
• La polyarthrite rhumatoïde déformante
• La maladie de Dupuytren
• La tendinite de De Quervain
• Le kyste synovial
• L’algodystrophie
• Les kystes des doigts

Lorsque c’est un nerf qui est en cause, la douleur n’est pas le seul symptôme ; elle s’accompagne généralement de fourmillements, picotements et troubles de la sensibilité. Les pathologies comme l’arthrose des doigts et la maladie de Dupuytren entraînent aussi des déformations visibles de la main et des doigts ; cela ajoute une préoccupation esthétique à la gêne fonctionnelle ressentie par les patients.

Traumatismes de la main et des doigts

Les traumatismes de la main et des doigts sont une autre cause fréquente de douleur, celle qu’on retrouve le plus souvent chez les enfants et les jeunes adultes. Il peut s’agir :

• D’une fracture de la main
• D’une fracture des phalanges ou des métacarpiens
• D’une entorse du pouce ou d’une fracture du pouce
• D’une luxation des doigts

Que faire en cas de douleur à la main ?

Une douleur à la main doit toujours être prise au sérieux, et ce même si son apparition est récente et son intensité modérée. En effet, un traitement précoce permet d’éviter une évolution handicapante de votre problème, et d’éventuelles complications.

Obtenir un diagnostic

Le diagnostic médical est la première étape indispensable de votre prise en charge. Lors de la consultation, votre médecin recherche d’abord d’éventuels signes de gravité, et vous pose une série de questions sur les caractéristiques de votre douleur, c’est-à-dire :

• Son mode d’apparition (soudain ou progressif)
• Son caractère unilatéral ou bilatéral (si vous avez mal à une main seulement, ou les deux)
• La présence de nodules et de déformations visibles
• Les horaires dans lesquels elle se manifeste (on parle de douleur mécanique lorsque celle-ci est diurne et provoquée par le mouvement ; inflammatoire lorsqu’elle est nocturne)
• La présence de symptômes neurologiques (troubles de la sensibilité, fourmillements)
• L’importance de la gêne fonctionnelle
• L’impact esthétique

Cette anamnèse est complétée par un examen clinique de la main et des doigts, qui comporte :

• Une palpation, pour évaluer la température locale de la peau et identifier les points douloureux
• Des tests spécifiques pour évaluer la mobilité des articulations, et identifier les mouvements qui déclenchent la douleur

Qui consulter ?

En fonction de leur origine, les douleurs à la main peuvent relever d’une ou plusieurs spécialités médicales et paramédicales.

Le plus souvent, le parcours de soins est initié et coordonné par le médecin généraliste. Si votre douleur correspond à un dysfonctionnement de l’appareil locomoteur, ou à une maladie inflammatoire ou métabolique ayant des conséquences sur l’appareil locomoteur, une consultation en rhumatologie peut être indiquée.

Enfin, les deux autres acteurs de votre prise en charge sont le chirurgien orthopédique (si une opération est nécessaire), et le kinésithérapeute spécialisé dans la rééducation de la main et des doigts.

Traitement d’une douleur à la main ou aux doigts

Les pathologies responsables d’une douleur à la main sont potentiellement nombreuses. Il n’y a donc pas de traitement standard ; celui-ci va dépendre de la cause de vos symptômes.

En général, tout est fait pour éviter la chirurgie, quelle que soit la pathologie en cause. Ce sont surtout les fractures qui justifient une opération ; en effet, le traitement orthopédique n’est efficace qu’en cas de fracture stable et peu déplacée. La maladie de Dupuytren, qui correspond à une rétraction de la main, ne peut être traitée que chirurgicalement. Cependant, on n’opère que lorsque la rétraction empêche une extension complète des doigts, ce qui peut être vérifié par un test simple.

Pour les autres pathologies, la chirurgie de la main n’est généralement envisagée qu’en dernier recours, en cas d’échec du traitement de première intention. Dans la majorité des cas, celui-ci associe des médicaments contre la douleur, et la mise au repos de la zone douloureuse (arrêt des activités et/ou immobilisation dans une attelle).

La kinésithérapie est indispensable en cas de pathologie de la main, que le patient ait subi ou non une opération. Elle permet de retrouver une force et une souplesse optimales de la main et des doigts, indispensables pour le retour aux activités après une blessure, ou pour minimiser l’impact d’une pathologie sur votre vie quotidienne. Aussi, la rééducation de la main permet de prévenir d’éventuelles complications liées à l’immobilisation ou à l’opération (algodystrophie du poignet ou de la main, complications cutanées d’origine cicatricielle).